Теоретическая деятельность К.Маркса и Ф.Энгельса в сфере экономической теории в период 70-90гг. XIX в. отразила те изменения, которые произошли в эти годы в экономике капитализма, выразившихся в переходе от свободной конкуренции к монополистической конкуренции, что не могло не отразиться на классовых противоречиях между буржуазией и пролетариатом.
Важнейшей работой К.Маркса, написанной в указанный период является "Критика Готской программы", которая представляет собой критический разбор проекта программы германской социал-демократической партии, подготовленного к Учредительному съезду этой партии в г.Гота в мае 1875 г. В этой работе Маркс, разоблачая, содержащиеся в этой программе мелкобуржуазные положения, одновременно дал обоснование ряда положений своей теории, в числе которых содержались новые идеи о коммунистическом способе производства.
Разоблачая требование уравнительного распределения доходов при социализме на основе т.н. "равного права" Маркс обосновал его несостоятельность и одновременно сформулировал важное положение о принципах и формах распределения в этом обществе совокупного общественного продукта.
В этой же работе Маркс впервые сформулировал положение о двух фазах коммунистического общества - низшей /социализм/ и высшей /собственно коммунизм/. Он раскрыл отличительные особенности этих фаз, различия между ними. Он также выдвинул и обосновал важное положение о том, что между социалистическим и коммунистическим обществом лежит переходный пери од, которому соответствует государство, диктатуры пролетариата.
Самым значительным произведением Энгельса, написанным в этот период, является работа "Анти-Дюринг", в которой марксистское учение получило всестороннее освещение. Эта книга, опубликованная в 1878 году, состоит из введения и трех отделов: "Философия", "Политическая экономия" и "Социализм". В каждом из этих отделов затрагиваются вопросы экономической теории. Так, в первом отделе, в связи с проблемами исторического материализма Энгельс рассматривает такие важные для политической экономии категории, как отношения собственности, классовая структура общества, государство. Очень важное значение в разработке методологических проблем политической экономии имеет второй отдел "Анти-Дюринга". В частности, здесь дается определение предмета политической экономии, ставшее в последующие годы классическим, подчеркивается, что она имеет дело с историческим материалом, что она исследует прежде всего специфические законы, характерные для различных общественно-экономических формаций. В этом же отделе Энгельс дает изложение научного понимания ряда категорий политической экономии: стоимости, капитала, прибавочной стоимости и т.п. Последний, третий отдел "Анти-Дюринга" содержит характеристику капиталистического способа, производства, присущих ему антагонистических противоречий, в частности, основного противоречия капитализма и конкретных форм его проявления. В этом же отделе Энгельс показывает циклический характер капиталистического производства, характеризует возрастающую роль монополий, осуществляющих централизацию производства и капитала. В этом же отделе Энгельс формулирует ряд важных положений о будущем социалистическом обществе: отношения собственности, планомерное регулирование производства, непрерывный рост производительных сил и т.п.
В 1884г. Ф.Энгельс опубликовал работу "Происхождение семьи, частной собственности и государства" в которой были обстоятельно и глубоко исследованы проблемы докапиталистических формаций. Большое место в этой работе было уделено исследованию социальных отношений существовавших в первобытном обществе, а также анализ рабовладельческой и феодальной формаций. Анализ семьи проводится в работе в тесной связи с ролью в ней экономических отношений людей, развитием производительных сил и производственных отношений. Большое внимание уделено в работе выяснению эволюции общественного разделения труда, обусловленного развитием производительных сил. Исследуя процесс изменения производственных отношений Энгельс показал каким образом возникла частная собственность, как произошел, раскол общества на классы, как возникло и развивалось государство.
Исследование Энгельсом докапиталистических формаций явилось ценным вкладом в создание очень важного раздела политической экономии-политэкономии докапиталистических способов производства